Den afrikanska elefantens fortplantning

Elefanten har ingen speciell fortplantningssäsong. Dock finns det en viss tendens till att kalvarna föds strax fö. re regntidens början. På så vis har de goda förutsättningar de första månaderna, eftersom modern inte behöver göra långa förflyttningar till och från vatten. Kalvar som är födda under torrtiden tvingas vandra omkring mycket mera, vilket kan vara påfrestande för unga djur.

Dräktighetstiden är 21 till 22 månader, och intervallet mellan födslarna kan variera mellan 2,5 och 9 år. Om modern förlorar sin kalv tidigt, kommer intervallet att förkortas, eftersom elefantkons brunst hämmas så länge hon ger di. Elefanter i fångenskap blir brunstiga varannan månad om de ej blir dräktiga, men i det vilda inträffar detta troligen aldrig, eftersom en brunstig ko alltid uppmärksammas av åtminstone en tjur. Därvidlag spelar luktsinnet en stor roll. Uppvaktningen innefattar ett första stadium under vilket kon avvisar tjuren, varvid parterna står och knuffar på varandra. Därefter lägger tjuren sin snabel över kons rygg och stryker denna sakta. Själva parningen tar ungefär en minut. Det är inte ovanligt att en och samma ko under samma brunst parar sig med flera olika tjurar.

I allmänhet föds endast en kalv per gång, tvillingfödslar inträffar bara i någon procent av fallen. Nyfödda tjurkalvar väger 120 kg, nyfödda honor 90 till 100 kg. I båda fallen är längden på den nyfödda ungen ca 1,2 meter. Den nyfödda elefantens skinn är blågrått till färgen, skrynkligt och försett med spridda hårstrån. Omkring en halvtimme efter födseln kan den unga elefanten redan gå, och följer då modern tillbaka till hjorden. Modern har nämligen lämnat hjorden innan födseln, ofta åtföljd av en "tant" eller "barnmorska", en annan hona som inte har någon kalv för tillfället. Den unga elefanten stannar i moderns närhet de första två till tre åren, dvs. under den tid den diar. Modern vårdar sin unge ömt, och skyddar den från alla tänkbara faror, särskilt om den råkar strosa iväg från hjorden.